先看市场规模，随着新兴国汽车销量的急剧增加，过去十年间，亚洲厂商依靠廉价和本地化的优势在新兴市场取得不错增长，传统的三大厂(普利司通，米其林和固特异)的市场份额有所下降，其中固特异的降幅尤为明显，美国轮胎厂面临了和底特律三巨头类似的困境，也就是不断被亚洲厂商夺取份额。其实近年全球轮胎市场保持的高增速几乎全部拜中国等发展中市场所赐,，新兴市场对新增销量的贡献度超过七成。
虽然大厂的市场份额有所下降，但轮胎仍然是市场集中度较高的产品，原因是大厂的制造技术，品牌力，渠道力和规模效应显著优于小厂，使得小厂家处于相对弱势地位。
普利司通坐稳轮胎市场老大已经十余载，自从收购Firestone后，普利司通成为世界最大的轮胎厂，米其林落后得并不多，却每年都屈居第二。
需要说明的是普利司通和米其林一样，并非只有轮胎业务，普利司通还有工业橡胶品(普利司通是主要的传送带厂商), 电子材料，陶瓷材料，高尔夫用品和自行车等边缘业务;米其林的旅游指南则相当出名。
普通轮胎
以销量计，全世界仅有三成的轮胎销量来自新车配套轮胎，其余均为替换轮胎。而利润上的差异更为明显，事实上车厂的议价能力非常强，新车配套轮胎的利润相当微薄(毛利率仅为5%-10%，而普通替换轮胎的毛利率为20%以上，雪地胎等高附加值乘用车轮胎和重型卡车轮胎高达40%以上，矿车用超大型特种轮胎高达60%以上)，轮胎厂很早就采取打造品牌以吸引消费者的策略，把替换需求和服务作为主要的利润来源。正因此，轮胎成了最抗风险的行业之一，由于主要利润出自替换轮胎，而经济危机时影响的只是新车销量，既有车辆的行驶里程可能会略微降低，不过由于基数庞大，其更换需求仍保持稳定。
当然，新车轮胎的利润低并不意味着不重要，大多数消费者在更换轮胎时选择了和原配套轮胎同样的品牌。
全球轮胎行业整体利润水平较金融危机前有明显提升，这是因为天然橡胶的价格上涨被很快转嫁到了消费者处(厂家之间非常默契)，而橡胶价格下降时厂家的反应却相当迟钝，里外里厂家不但确保了利润不受影响，库存货还可以增值。
更换需求是轮胎厂的生命线，我们来看一下轮胎更换需求和什么因素有关。
首先是汽车保有量，这个在绝大多数国家都是很稳定的，短期内发生重大变化几乎不可能。另一个就是更换周期了，更换周期取决于行驶里程，GDP和轮胎性能的提升幅度，而行驶里程又由上述后两个因素决定。近年来，由于发达国家经济不景气和高耐久性轮胎的普及，全球市场的轮胎更换周期逐渐加长，目前维持在4.2年左右。
产品结构的升级：
近年来全世界SUV的销量增速明显超过市场整体水平，加上节能轮胎的普及，直径17寸以上的高级轮胎的增速快于普通轮胎，我们以美国市场为例，其均价在100美元的高端轮胎销量占总销量的20%，年增速18%，单价80美元的普通轮胎销量占55%，增速8%，而单价低于60美元的廉价轮胎的销量占25%，增速仅为7%。这个结构上升级的趋势对轮胎厂来说是个不错的消息。
高性能(UHP)轮胎市场：
为了和崛起的发展中国家对手们竞争，普利司通，米其林和倍耐力等厂家十分看重技术门槛较高的高性能乘用车轮胎市场，然而韩泰等新型厂家也在这一细分市场发力，与领先集团的差距正逐渐缩小，前景还很难预测。
和很多商品一样，新兴国家的大市场并不总是意味着高利润，毕竟在新兴国家销售的产品结构偏低端(单价低)，利润率非常有限。特别是在中国市场，高性能轮胎的占比不大，且面临诸多国内中型轮胎厂的竞争，单价不容乐观。
轮胎是利润最高的汽车零部件之一
全球15家主要轮胎厂的平均营业利润率高达12.3%，这在汽车产业链中属于非常高的水平，主要原因如下：
一、金融危机以来轮胎行业产生了随天然橡胶价格而调整产品售价的新规则，厂家得以规避原材料涨价的成本上升风险;
二、替换轮胎市场的价格相对容易控制，厂家很容易使其产品的涨价幅度高过原材料的价格涨幅;
三、发达国家市场的需求转向高级轮胎;
四、新兴国家的市场规模扩大使得规模效应迅速涌现;
五、矿用轮胎和其他特种轮胎的市场显著增长;
六、轮胎制造的加硫工艺深度保密，逆向工程非常困难;
七、日本轮胎厂受益于日元贬值效应，其ORR等高利润轮胎仍大量从日本出口。
而其他汽车零部件的情况就迥然不同，除了ECU、喷油嘴、传动装置、ESP外，大多数零部件的利润率都远低于轮胎。原因如下：
普通部件的更换需求很少，零部件厂家有高达九成的销量面向新车，使得零部件企业更易受到市场环境的影响，在经济不景气的面前极为脆弱;和轮胎相比，普通零部件更为依靠控制成本压低售价获得订单，由于多数零部件厂依赖特定的汽车制造商作为主要客户，其议价能力非常低，而当车厂的日子不好过时，甚至会反过来压榨零部件供应商。
轮胎厂竞争力的源泉
一、首先是品牌，对于更换轮胎的消费者，品牌是首要考虑因素;
二、其次是技术力，高性能轮胎，雪地胎，矿用轮胎和节能轮胎就是很好的例子;
三、还有就是服务，这一点在矿用轮胎和重型车辆轮胎中更为明显，不但要迅速在矿上给矿主提供突发故障的支持，还要回收旧轮胎，提供维保服务。由于多是长期客户，维持良好的客户关系非常重要;
四、营销力也很重要，大面积的销售网络非常重要，特别是在人口密度相对不大的美国等市场。促销策略和产品差异化也有赖营销团队的决策;
五、成本控制：建工厂时要考虑到物流的便利性，工厂的规模，劳动力成本，设备的生产效率等因素。
各国轮胎厂的特点
欧洲厂商：
如马牌，倍耐力和芬兰Nokian(普利司通战略持股15%)
欧洲厂商的利润水平长期高于全行业平均，因为其销量绝大多数来自欧美发达国家，其销售单价相对高，而生产基地却建在劳动力成本相对低廉的东欧国家如罗马尼亚、捷克和斯洛伐克。此外，欧洲市场由于气候的特殊性，雪地胎的需求相对大，也促成了高单价。
Nokian是值得一提的厂家，虽然规模仅有米其林的十分之一，但营业利润率却高达3成，为主要轮胎厂最高。其销量主要来自北欧三国(挪威、瑞典和芬兰)和俄罗斯，雪地胎占比大。Nokian对冬季各种极端情形的驾驶都进行了研究，其占据了全球30%的雪地胎市场。不过最近俄罗斯局势不稳影响了公司的发展前景。
倍耐力是目前F1轮胎的提供商(虽然其轮胎质量受到一定争议)。其豪华车轮胎的份额很高，除欧洲本土外，巴西市场是倍耐力的重要市场，我们认为正是因此，倍耐力才会赞助F1以吸引深受赛车文化影响的巴西消费者。
米其林的利润有3成由特种轮胎贡献，下文会具体介绍。米其林虽然技术领先，但利润和欧洲同行相比并不怎么高，原因一是主要工厂设在国内，不但劳动力成本高，而且生产效率低，二是研发支出相对较多。
亚洲厂商：
如韩泰，正新，锦湖，耐克森。
亚洲厂家靠着低价策略发展迅速，比如耐克森的轮胎平均单价仅为德国马牌的一半，生产基地建在劳动力成本低廉的中国，印尼等地。虽然品牌影响力略低，但近年的提升非常显著，向高端产品转型的成功概率非常高。
亚洲厂商中，韩泰和正新的市场表现相对抢眼，韩泰更是在华销量领先，占据两成的超高市场份额，而锦湖则受到315曝光质量问题影响，在华销量一落千丈，至今仍未复苏(下图)，其海外扩张战略也因此深受打击。
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