近日，神户制钢宣布将加大位于江苏省的汽车零部件铝制悬挂臂制造公司——神钢汽车铝部件(苏州)有限公司的投资力度，新增投资约20亿日元用于强化生产设备。从2015年秋开始，该公司的年产量计划由原来的25万件提升至35万件。
除此之外，神钢投资有限公司总经理堀田学还对《第一财经日报》透露，神户制钢已经总投资11.5亿元在天津设立了神钢汽车铝部件(天津)有限公司，预计2016年开始正式运行。
之所以大手笔投资铝制汽车零部件，是因为神户制钢看到了轻量化汽车未来的发展前景。
有数据显示，约有70%的燃油是由车身自重消耗的，因此“轻量化”汽车能在很大程度上起到降低能耗、节能减排的作用。例如，若汽车整车重量降低10%，燃油效率可提高6%—8%;汽车整备质量每减少100公斤，百公里油耗可降低0.3—0.6升。
堀田学说，要实现汽车“轻量化”的目标，使用新型材料是最直接的做法。“相比现在使用非常普遍的铁锻件，铝锻件的重量要减轻30%~40%，但二者的强度却相差无几。”
正因如此，铝材料正在迅速成为行业热点和汽车制造商们的“心头爱”。今年2月，高盛率先发布报告称，将有越来越多的汽车车身采用铝材料，而这会成为下游铝应用领域的“游戏规则改变者”，从而进一步炒热了这一市场。
为此，神户制钢早已开始布局铝板材市场。