2014年4月底5月初，R290新冷媒的应用再次进入媒体视野，今年4月29日，环保部公布了关于R290空调的补贴办法，新冷媒的应用至此又有了一大外部助力，该补贴办法或许将提升R290冷媒在中国空调产业的普及速度。
为什么是R290
R290冷媒成为空调产品环保化应用的焦点，早在27年之前就已经有了伏笔。1987年，《蒙特利尔议定书》(也称《蒙特利尔协议》)推出，两年之后，即1989年开始生效，至今已有191个国家签订了该议定书。1997年12月，《京都议定书》推出，2005年2月16日开始强制生效。这两大议定书分别给出了对含氟制冷剂制冷和温室效应具体的生产使用限制或限排时间表。
众所周知，R22制冷剂不仅对臭氧层存在着明显的破坏作用，而且还排放了大量的二氧化碳。根据《蒙特利尔议定书》，R22冷媒在2013年便冻结生产，2030年起完全停止使用。所以，寻找R22冷媒的替代品是空调产业之前一直在探索的目标。需要指出的是，曾经一度被广泛看好R410a的尽管不会对臭氧层产生明显的破坏，但是温室效应气体的排放量依然过高，因此，R410a也只是一种过渡型冷媒。
相比于R410a、R22及其他制冷剂，R290冷媒有着多个方面的天然优势。R290百分之百无氟，对臭氧层零破坏，而且R290属于低碳型冷媒，GWP值(全球变暖系数)还低于R410a，温室效应影响接近于零。更为重要的是，R290冷媒同样可以做到高效节能，其能效比提升较明显。值得一提的是，R290冷媒属于直接提炼式制冷剂，无需化工合成，相对而言，制造成本也较低，更不需要付出类似于R410a高昂的专利费用。德国国际合作机构(GII)代表哈斯在2011年7月份就曾讲过，每销售一台R290冷媒空调，最多可以减少3吨二氧化碳的排放。
正是这些优势和特点，使得R290成为世界公认的对R22和R410a的主流替代品。2012年10月30日，在2012年中国家用电器技术大会期间，中国家用电器协会与中国环境保护部环境保护对外合作中心、联合国环境署、联合国工业发展组织、德国国际合作机构共同组织召开空调行业HCFC-22替代技术国际交流会，本次会议公布，在2013年将空调R22消费量冻结在基础水平上，即最大消费量74700吨，2015年削减10%的消费量，即最大消费量67230吨。这一次会议决定在稳步落实《蒙特利尔议定书》内容的同时，也为后期R290冷媒的应用提速厘清了道路。